Stop the Politics, These Are Our Schools

I am very much like other Latinas throughout this nation—proud of my Latino heritage, proud of how I grew up, and proud of the work ethic and values my parents taught me.

I am also very proud to be in this nation, a country unlike any other for many reasons. Many of us have benefitted from the generosity of democracy, the tenet of equality, the economic opportunity that has long been both an ideal and a magnet.

However, I have also seen a public education system that has long promised hope and equality, but instead offers a discriminatory two-tiered education experience for too many Latino, African-American and Native American children and families.

Many of the schools in our communities of color have historically been underfunded and poorly staffed, including in Washington state where I live. We have gone through decades where our schools were segregated from white students and white resources. Hiring minority teachers and administrators has long been a struggle, and it continues to be an issue across the state.

Are We Measuring Up?

Recently, I had the opportunity to attend a briefing session for Latino community activists on the University of Washington’s Center on Reinventing Public Education (CRPE) report, Measuring Up: Educational Improvement and Opportunity in 50 Cities.

This report contains some powerful data on how school districts in 50 key U.S. cities are performing with students of color and low-income families as compared to white students. Since students of color and low-income students comprise the majority of public school students, it is imperative that we all be informed and concerned with the progress that is being made with these students groups.

The report reveals that there continue to be “persistent achievement and opportunity gaps between racial and socio-economic student groups,” but also points out that while the “inequities are profound, cities can create schools that serve all students well.”

The ensuing discussion among the participants confirmed that they, too, have seen more problems than solutions for Latino students in Washington. They, too, were concerned that while these problems—such as lack of funding and lack of teacher diversity—disproportionately impact Latinos here, it is no longer an isolated problem that can be contained in our communities.

The failure to provide a quality education to all children in the state of Washington is having and will continue to have a very definite impact on all residents of the state.

We’re Not Just One Issue

While I firmly believe that immigration is a vital issue for Latinos, I also know it is not the only issue nor the only priority. However, as I watched a recent Democratic presidential debate between Sen. Bernie Sanders and former Senator and Secretary of State Hillary Clinton, I was struck by their poor responses to the urgent question posed by Shoniqua Kemp, a mother of a two Detroit Public Schools students.

Kemp is one of 10 parents suing Detroit public schools to improve abysmal conditions. After describing the lack of accountability in the Detroit system, the poor physical conditions of the schools, the lack of transparency, the unqualified teachers, she asked the following question:

Who’s going to step up? Who’s going to ensure that the policies and procedures are put in place that will ensure and bring forth a successful future for our students—because my daughter cannot wait eight more years for success to take place at your hands.

The responses provided by the two candidates were disappointing and failed to adequately address the issues Kemp raised. And when the moderator asked Clinton if she thought “unions protect bad teachers,” she responded:

I have told my friends at the top of both unions we’ve got to take a look at this because it is one of the most common criticisms. We need to eliminate this criticism.

Bad teaching is only one of many ways public education has failed Latino and African-American students for generations. But note that Clinton says we need to “eliminate the criticism,” as opposed to creating a system to improve the training of teachers and provide more constructive and meaningful evaluations to improve the performance of teachers.

Enough With the Applause Lines

Too many of those seeking office use public education as a political weapon against their opponents or to secure financial support for their campaigns. They speak as though they understand the plight of millions of parents like Kemp, and they mouth the “I understand your plight” lines.

Even more offensive, these issues are always served up as if more money is the solution and then everything will be better.

The truth is always more complicated.

I am hopeful that the conversation sparked at the briefing session I attended will continue, and that it will bring Latinos in Washington state together to put aside our politics and ideology and focus on the present and future of Latino and African-American students.

They deserve a quality education, and our society must insure they receive it—for our collective and future well-being.

Alto a la Política, Estas son nuestras Escuelas

Soy muy parecida a otras latinas a lo largo de esta nación y orgullosa de mi herencia latina, orgullosa de la forma en que crecí y orgullosa del trabajo ético y los valores que mis padres me enseñaron.

También estoy muy orgullosa de estar en este país, un país distinto a los demás por muchas razones. Muchos de nosotros nos hemos beneficiado de la generosidad de la democracia, el principio de la igualdad, la oportunidad económica que ha sido durante mucho tiempo tanto un ideal y un imán.

Sin embargo, también he visto un sistema de educación pública que durante largo tiempo ha prometido la esperanza y la igualdad, pero en su lugar ofrece una mala experiencia de educación de dos niveles discriminatorios para muchos niños latinos, afroamericanos, familias, niños nativos americanos.

Muchas de las escuelas en nuestras comunidades de color, históricamente han sido insuficiente y mal formadas, incluso en el estado de Washington en el que vivo. Hemos pasado por décadas que nuestras escuelas fueron segregadas con estudiantes blancos y  recursos blancos. La contratación de maestros y administradores minoritarios ha sido durante mucho tiempo una lucha y continúa siendo un problema en todo el estado.

¿Estamos creciendo?

Recientemente, tuve la oportunidad de asistir a una reunión de información para los activistas de la comunidad latina en la Universidad de Washington Centro sobre la Reinvención Educación pública (CRPE) informe creciendo  Mejora de la Educación y la Oportunidad en 50 ciudades.

Este informe contiene algunos datos de gran alcance sobre cómo los distritos escolares en 50 ciudades clave de Estados Unidos están realizando con los estudiantes de familias de color y de bajos ingresos, en comparación con los estudiantes blancos. Dado que los estudiantes de  color y de bajos ingresos son la mayoría de los estudiantes de las escuelas públicas, es imperativo que todos estén informados y preocupados por el progreso que se está realizando con grupos de estos estudiantes.

El informe revela que sigue habiendo “logro persistente y las diferencias de oportunidades entre los grupos estudiantiles raciales y socioeconómicos “. Pero también señala que, si bien las” desigualdades son profundas, las ciudades pueden crear escuelas que sirvan así a todos los estudiantes.

“El debate posterior entre los participantes confirmó que ellos también han visto más problemas que soluciones para los estudiantes latinos en Washington. Ellos también estaban preocupados de que si bien estos problemas, tales como la falta de financiación y la falta de educación sobre el impacto de diversidad desproporcionadamente a los latinos aquí, ya no es un problema aislado que puede estar contenido en nuestras comunidades.

El hecho de no proporcionar una educación de calidad para todos los niños en el estado de Washington está teniendo y seguirán teniendo un impacto muy definido sobre todos los residentes del estado.

No somos solo una cuestión.

Mientras creo firmemente que la inmigración es un tema de vital importancia para los latinos, también sé que es no es el único problema, ni la única prioridad. Sin embargo, mientras observaba un reciente debate presidencial demócrata entre el senador Bernie Sanders y el ex senador y la Secretaria de Estado, Hillary Clinton, me ha sorprendido por sus pobres respuestas a la pregunta planteada por Shoniqua urgente Kemp, una madre de un Dos estudiantes de las Escuelas Públicas de Detroit .

Kemp es uno de los 10 padres que demandan a las escuelas públicas de Detroit para mejorar las condiciones pésimas. Después de describir la falta de rendición de cuentas en el sistema de Detroit, las malas condiciones físicas de las escuelas, la falta de transparencia, los maestros no calificados, se les hizo la siguiente pregunta:

¿Quién va a intensificar? ¿Quién va a garantizar que las políticas y procedimientos que se ponen en el lugar, quien va a asegurar que darán luz y futuro exitoso para nuestros estudiantes, porque el futuro y éxito de mi hija no puede esperar ocho años más y se quede en sus manos.

Las respuestas proporcionadas por los dos candidatos fueron decepcionantes y han fracasado para atender adecuadamente las cuestiones planteadas Kemp. Y cuando el moderador le preguntó a Clinton que pensaba de los “sindicatos que protegen los malos maestros” y ella respondió:

Yo les he dicho a mis amigos, a los superiores de ambos sindicatos tenemos que echar un vistazo a esto, porque es una de las críticas más comunes. Tenemos que eliminar esta crítica.

Mala enseñanza es sólo una de las muchas formas de educación pública no ha cumplido con los estudiantes latinos y afroamericanos durante generaciones. Pero tenga en cuenta que Clinton dice que tenemos que “eliminar la crítica,” en lugar de crear un sistema para mejorar la formación de los profesores y proporcionar evaluaciones más constructivas y significativas para mejorar el desempeño de los maestros.

Basta con las líneas de Aplausos.

Demasiados con los que buscan oficinas de educación pública y las utilizan como un arma política contra sus oponentes o para asegurar el apoyo financiero de sus campañas. Ellos hablan como si de verdad entienden la situación de millones de padres como Kemp, y tan solo sale de sus bocas decir  “Entiendo su difícil situación”..

Aún más ofensivo, estas cuestiones  sirven siempre como si más dinero es la solución, entonces todo será mejor .

La verdad es siempre más complicada.

Tengo la esperanza de que la conversación que se desencadenó en la sesión de información que  asistí continuará  y que va a traer más latinos al estado de Washington  para dejar a un lado nuestra política y la ideología y enfocarse en el presente y futuro de los Latino y los estudiantes afroamericanos.

Se merecen una educación de calidad y nuestra sociedad deben asegurarse que la reciban para nuestro bienestar colectivo y el futuro.

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Maia Espinoza

Maia Espinoza

Maia is a small business owner and Latino leadership advocate based in Olympia, Washington. With both of her parents enlisted in the military, Maia attended more than a dozen public schools across the country being one of the first of her family to earn her four-year degree. She strives to improve the K-12 and higher education policies that will benefit the communities she serves.

Maia enjoys attending concerts, elaborate cooking, yoga, bouldering and plays tennis in her spare time. She is the oldest of five siblings and has two children of her own.

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