Luchadora: Iris Zuñiga, Luchando Para Aumentar el Rendimiento Académico de los Jóvenes de Los Ángeles

09Sep
by Adriana Maestas

Iris Zuñiga creció en el Noreste del Valle de San Fernando en Pacoima y fue a las escuelas públicas de su barrio. Ella asistió a Los Angeles Mission College y luego se trasladó a la Universidad de California, Los Ángeles, donde se especializó en Sociología y estudios Chicanos. Desde muy joven, ella siempre estaba interesada en la educación y el tipo de sistemas de apoyo que existían o que no existen para los jóvenes que vinieron de las comunidades de la clase trabajadora como la suya. Afortunadamente para Iris, su padre estableció temprano, la expectativa de que ir a la universidad se requería, y tenía su corazón puesto en UCLA para su hija.

Como un estudiante que estaba interesada en temas relacionados con la equidad y el acceso, Iris había estado hablando y escribiendo artículos de opinión sobre cómo los estudiantes de barrios como Pacoima, podrían tener mejores resultados educativos. Su padre la apoyaba y le preguntaba, qué era lo que ella tenía que hacer para asegurarse de que tenía clases de AP y las otras actividades que necesitaba para entrar en una universidad. La madre de Iris tenía una educación de tercer grado, y su padre había completado poco de preparatoria. Mientras sus padres seguidamente no estaban equipados para dirigirla en la dirección correcta, y ofrecer sugerencias específicas, ofrecían apoyo, y el padre de Iris, la animaba a ‘averiguarlo’, porque tenía que entrar a UCLA.

Trabajando como carpintero de unión, el padre de Iris, frecuentemente iba a trabajos en el Oeste de Los Ángeles, y en Beverly Hills y a veces se traía a Iris y le decía, “UCLA es donde los niños inteligentes van.” Cuando estaba en su último año de preparatoria, Iris aplicó y fue aceptada en varias escuelas UC, pero no fue aceptada a UCLA. Ella estaba destrozada porque no le cumplio a su padre.

Decidida a convertirse en un Bruin, se fue al colegio local, y después se transfirió a UCLA. Mientras estaba en UCLA, ella comenzó a trabajar con Educational Opportunity Program (EOP) trabajando con escuelas en el Noreste del Valle de San Fernando, para tratar de conseguir a más estudiantes con experiencias similares a la suya, para que aplicaran a UCLA.

Cuando Iris terminó la universidad, trabajó como asistente social, durante algún tiempo en un centro de día, de atención médica para adultos, y después trabajó con los niños que estaban a punto de ser referidos al Departamento de Niños y Familias del Condado de Los Ángeles. Esta experiencia fue un cambio de vida, porque Iris estaba trabajando con niños que eran fugitivos y que tenían problemas de traumas que hasta harían, aplicar a la universidad un enorme desafío. Al pasar de trabajar con los estudiantes de preparatoria, ansiosos que querían ir a UCLA para trabajar con niños que estaban a punto de entrar en el sistema de dependencia de los niños era como noche y día para Iris, y se dio cuenta de cómo los sistemas más grandes de apoyo, y asistencia social pueden hacer una diferencia en el camino de la vida para los estudiantes.

Iris luego obtuvo su maestría en administración pública de la Universidad Estatal de California, Northridge. También trabajó como diputada de campo, para un senador del estado donde trabajó en programas de educación y salud de la comunidad, antes de que ella terminara en el Youth Policy Institute. Cuando trabajaba para el senador del estado, Iris fue testigo del verdadero impacto que tenía la formulación de políticas en la comunidad y los jóvenes en particular. Después de trabajar para el senador del estado, comenzó a trabajar como Directora de Servicios Juveniles del Instituto de Políticas de Juventud. Ella comenzó a trabajar directamente con las escuelas para construir programas después de clases para estudiantes K-12 que incluían servicios de tutoría y de enriquecimiento. Mientras que en el Instituto de Políticas de Juventud, Iris había sido ascendida a directora de operaciones y actualmente es la vicepresidente ejecutiva de la organización.

“Cuando pensamos en las comunidades en las que trabajamos, siempre estoy pensando en lo que necesitamos hacer, como organización sin fines de lucro, para proporcionar una calidad y apoyo necesario a la juventud en nuestros barrios. Para mí, siempre ha sido el llenar los huecos donde las escuelas faltan. Quiero traer talento, que conecta a las comunidades en las que trabajamos para que podamos servir mejor a los estudiantes “, dijo Zuñiga.

Por sus esfuerzos como un líder para erradicar la pobreza y aumentar el rendimiento académico, La Comadre rinde homenaje a Iris Zuñiga como una luchadora!

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Adriana Maestas

Adriana Maestas is a Southern California-based freelance writer and education professional. Her writing has been published in NBC Latino, KCET.org, BlogHer.com, Alternet, and The Electronic Intifada.

She has worked in the non-profit sector, in the K-12 system, and in higher education in various capacities. When she's not writing stories or working on media projects, Adriana trains instructors to teach online at the University of California, Irvine.

She holds a bachelor’s degree in political science from the University of California, Irvine and a master’s degree in public policy from Claremont Graduate University.

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