Soy una orgullosa americana de primera generación. Creciendo, realmente no entendía ni apreciaba el poder de mi herencia y de mis antecedentes. Recuerdo sin embargo sentir que no pertenecía a ningún lugar, ni de aquí, ni de allá, ni de aquí ni de allá. Cada vez que visitaba la familia en México, me recordaba que yo era la forastera. Hablaba otra lengua y era a menudo el centro de la atención, me daban perritos calientes libres en el soporte de la esquina en el precio de recitar el abecedario en inglés. Cuando regresaba a casa de nuestras visitas anuales a México, me sentía como si no era “americana” lo suficiente. Yo era una estudiante de inglés durante la mayor parte de mi infancia y tenía que estar inscrita en clases de lenguaje que podrían ayudar a mejorar mi enunciación (o mejor conocido como ayudar a disminuir mi acento). Sin embargo, si no fuera por mi lucha con la adquisición del lenguaje, probablemente no me hubiera sentido tan “diferente”. La mayoría de mis compañeros de clase se parecían a mí y todos hablábamos inglés y español. Pero a medida que crecía, comencé a darme cuenta cada vez más de que aunque me sentía como si fuéramos todos iguales, nuestros antecedentes e historias no llegaron a nuestros libros de historia, haciéndome preguntar si realmente pertenecía aquí. El sentimiento me siguió a través de la universidad. Ni de aquí, ni de allá.
Mi papá emigró a los Estados Unidos en los años 80 y pudo llegar a ser un residente a través de su patrón. Mi madre cruzó ilegalmente la frontera en 1985. Ella comparte a menudo su viaje de cruzar el desierto con nosotros como una manera de recordarnos que las mejores cosas en la vida no vienen fáciles y para fundamentarse cuando estamos dando por sentado cosas en nuestras vidas. Mi madre acababa de graduarse de la universidad en México y se había graduado como enfermera registrada cuando decidió emigrar a los Estados Unidos. La mudanza a California significó dejar atrás todos sus sueños y aspiraciones y empezar de nuevo. Quería estar con mi padre y sabía que Estados Unidos ofrecía más oportunidades de empleo a mi papá y oportunidades educativas que sus futuros hijos no tendrían el mismo acceso en México. Así que se movió. Debido a esa decisión, mis hermanos y yo hemos sido afortunados de haber crecido con acceso a oportunidades ilimitadas – oportunidades que llegaron a costa de sus propios sacrificios. A pesar de que estaba familiarizado con el viaje de cruzar la frontera ilegalmente en busca de cumplir el sueño americano, no fue hasta el año pasado que realmente abracé los sacrificios de mi madre como mi propio y entendió el poder de mi historia como la hija de los inmigrantes.
El Proyecto del Nuevo Líder Americano (NALP, por sus siglas en inglés) es una organización sin fines de lucro está “liderando un movimiento para una democracia inclusiva preparando a los estadounidenses de primera y segunda generación para usar su poder y potencial en cargos electos“. NALP cree que cuando nuestros funcionarios electos reflejan la composición de nuestra nación, conseguimos comunidades más fuertes, un gobierno más receptivo y una democracia robusta “. Al asistir a un entrenamiento de fin de semana auspiciado por NALP, recuerdo haber sido validada por primera vez en mi vida. En mi experiencia como funcionario electo, nunca se me había enseñado explícitamente a compartir mi historia como un americano de primera generación y permitir que sea mi punto de encuentro con muchos otros que compartieron una historia similar, buscando ser escuchados y buscando encontrar un lugar. Por el contrario, involucrarse en la política sólo me había expuesto al hecho de que estábamos “representados” por extraños a nuestras historias.
Si bien tuve el privilegio de trabajar junto a muchos otros que me parecían a mí y compartían mis antecedentes a nivel local, al mirar a nuestro país en general, carecemos de representación como inmigrantes e hijas e hijos de inmigrantes. Pero NALP cambió eso para mí. Muchos de nosotros en el entrenamiento compartimos una narración similar: trabajamos duro e hicimos nuestro mejor esfuerzo para ayudar a otros a alcanzar su propio potencial, a menudo trabajando en contra de los sistemas en el lugar que estaban destinados a evitar que tuviéramos éxito. Aún así, muchos de nosotros no nos habíamos parado a darnos cuenta de que teníamos que poseer nuestras historias si queríamos ayudar a otros a sentir que ellos también podían abrazar sus propios antecedentes, y que teníamos que servir a nuestro país y representar a nuestras comunidades subrepresentadas, si queríamos tener un mayor impacto. Somos responsables de crear un espacio para que nuestras historias tengan valor dentro de nuestra propia historia. Nuestras historias de llevar el peso de los sacrificios de nuestras familias en nuestros hombros. Nuestras historias como estadounidenses orgullosos, con valores fuertes, que buscan empoderarse mutuamente en la búsqueda de la felicidad necesitan ser escuchadas.
Somos un país de inmigrantes que han contribuido al desarrollo de Estados Unidos, pero a menudo somos excluidos de la narrativa americana. Y ahora, más que nunca, debemos estar juntos y permitir que nuestras historias sean amplificadas. No permita que una persona cuestione su propio orgullo americano. Incluso si la persona que cuestiona su orgullo representa todo lo que no hacemos, no lo deje que signifique que nuestros valores y nuestra moral no sean importantes. Debemos recordar que hay más de nosotros qué hay de él. Los estudiantes americanos de primera y segunda generación necesitan recordar que este país es su hogar y que no deben vivir con miedo o incertidumbre porque estamos aquí para representarlos y defenderlos. Éste es NUESTRO hogar y ningún lunático ignorante debe hacer que usted cuestione su propio potencial y capacidad de servir. Así que aquí está mi pregunta a ustedes: nuestro país los necesita más que nunca. ¿Quieres estar a la altura de los sacrificios que nuestros padres y familias han hecho para darnos una vida mejor? ¿Quieres demostrar tu orgullo como hija o hijo de inmigrantes o como inmigrante? Postularse para un cargo es lo que se necesita hacer. Cuanto más de nosotros hay, más peso nuestras voces llevarán. Necesitamos que conteste la llamada. Necesitamos que sirva. Y si no sabes por dónde empezar, entonces empiece aquí.
Alma Renteria
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