Como originalmente publicado en: LA School Report (informe de la escuela LA)
Al comienzo de la década, una encuesta de los miembros elegidos de la junta de escuela encontró que un impresionante 87 por ciento, gastó $5,000 o menos en su más reciente campaña. Incluso en los distritos más grandes, aquellos con al menos 15,000 estudiantes, sólo el 10 por ciento gastó $25,000 o más, informó la Asociación Nacional de Juntas Escolares. Que era, tan inocente, 2010.
Según la campaña revelaciones financieras hasta el 18 de Febrero, casi $5 millones se habían gastado en la escuela primaria de la junta del Distrito Escolar(LAUSD) Unificado de Los Ángeles para las elecciones primarias del 7 de Marzo. Eso es sólo $1 millón menos, de lo que se gastó en la junta de campañas de Los Ángeles en el 2015, la carrera más cara de la junta escolar de la nación que se ha visto.
Cerca de $3.75 millones de los dólares ha inundado la carrera caliente para representar a los ricos de Westside del Distrito 4, casa del Presidente de la junta, Steve Zimmer. Muchos de los gastos de apoyo a la reelección de Zimmer, viene de la mano de obra, una pequeña sorpresa en un distrito donde el sindicato de maestros está luchando con batallas campales sobre todo, desde la evaluación de los maestros a la organización de charters .
Sus principales oponentes, Nick Melvoin y Allison Holdorff Polhill, han contado con el respaldo de un número de grupos y filántropos en apoyo de la expansión del sector de las escuelas charter y rendición de cuentas escolar.
Incluso para el segundo distrito escolar más grande en el país, las sumas son llamativas. Tanto es así, que los miembros del consejo escolar votaron recientemente para explorar unirse a un esfuerzo de reforma financiera municipal bajo consideración.
Bienvenido a la nueva normalidad, donde las campañas de la junta escolar de seis y hasta siete cifras se han convertido en algo común. Había carreras de un millón de dólares, hace dos años atrás, no sólo en las grandes ciudades, pero en el tipo de comunidades dormitorios donde por lo general, sólo son los padres de la PTA que pueden nombrar a sus miembros de la junta.
De hecho, en algunos lugares es más barato correr para el Congreso que ganar un asiento en el consejo, con su influencia sobre todo, desde los presupuestos de millones de dólares a los límites de asistencia escolar. No más, puede contar un candidato con la financiación de una carrera, marcando su camino hacia abajo en su lista de tarjeta de Navidad.
Y está sucediendo en un momento donde el aumento de la frustración con los esfuerzos tremendamente dispares de escuelas para servir a los estudiantes con más dificultades ha hecho a los consejos escolares algunos de los políticos más conflictivos alrededor. El tamaño de los cofres de guerra que se va recabando, es un reflejo directo de los altos riesgos.
Entonces, ¿qué significa cuando dinero se convierte en un accesorio, en un paisaje político local, una vez soñolienta? Los elaboradores de política están observando con ansiedad, tratando de responder a la pregunta.
Considere a Los Ángeles y Denver. Ambos son extensos distritos urbanos que han luchado para servir concentraciones de estudiantes pobres de color. Ahora ambos han experimentado varios ciclos de elecciones en las que el gasto político sin precedentes ha jugado un papel. Sin embargo, la diferencia en los resultados es instructivo.
En 2015, en Denver una tercera carrera consecutiva bien financiada fue más allá de la solidificación de una mayoría. Una junta de siete miembros fue elegida que se espera que continúe presionando para el refinamiento de algunas de las estrategias de mejora de las escuelas más efectivas en el país. Seis candidatos recaudaron $495,500 en esa elección, un poco más de lo que gastaron.
Los Ángeles es el segundo sistema escolar más grande en el país y cuenta con 665,000 estudiantes. Y resultó en la elección de una junta dividida que estaba bajo presión para decidir, una serie de cambios potencialmente tectónicos en dirección. Entre ellos la contratación de un nuevo superintendente y si, y con qué rapidez ampliar la capacidad de las escuelas charter en los próximos años.
En Denver, la infraestructura que acompaña el dinero – grupos para reclutar y apoyar candidatos- han utilizado su capacidad de organización recién descubierta para crear una educación “ecosistema” que ha impulsado la participación comunitaria. Grupos que buscan influir los resultados, en un gran Los Ángeles, por el contrario, han sido más lentos para comenzar la construcción de redes.
Es, en suma, todo lo contrario de lo ideal imaginado de hace cien años, cuando la junta escolar moderna – la protección de las aulas de la política partidaria – fue diseñado. La toma de decisiones debe ser lo más local posible, el pensamiento se llevó a cabo. Las carreras deberían ser no partidista y llevarse a cabo en los años impares cuando no están compitiendo con una contienda presidencial o de otra carrera de alto perfil.
En la práctica, sin embargo, las elecciones frente a años han significado participación por los suelos. En 2012, por ejemplo, la participación total de las 240 carreras de juntas en papeletas en Arkansas fue inferior al 1 por ciento. La carrera de Los Ángeles de $6 millones del 2015, atrajo menos del 8 por ciento de los votantes registrados.
“Una cierta cantidad de esto no es por accidente”, dijo Chris Korsmo, CEO de la Liga de Votantes de Educación del estado de Washington. “Es tradicionalmente más reprimida en las comunidades que son más afectadas, en términos de los malos resultados en la educación, en vivienda, en la asistencia sanitaria.”
No sólo es la educación controversial dentro del cuerpo político como cualquier otra cosa, el aislamiento hace mucho tiempo, dio paso a la insularidad. Los dos tercios de los votantes registrados que no tienen niños en edad escolar, pueden obtener la relación entre un referéndum de levy y el valor de su casa, pero a menudo, no hacen un seguimiento, acontecimientos del distrito.
En ausencia de un tema que galvaniza a un grupo de interés especial fuera, tal como un grupo religioso tratando de controlar los intereses del plan de estudios o bienes raíces con la esperanza de que bonos serán emitidos, que ha dejado históricamente a los sindicatos de maestros con una tremenda influencia sobre las elecciones.
Carreras pueden ser imparcial, pero los votantes a menudo miran a los endosos de su partido para obtener orientación sobre las otras carreras y los partidos democráticos locales a menudo ceden ante las elecciones de los sindicatos. Los sindicatos proporcionan bancos de teléfono y representantes electorales.
Y consiguen que sus miembros lleguen a las urnas. En una encuesta de 2006 de nueve comunidades del Sur de California, el profesor Terry Moe de ciencias políticas de la Universidad de Stanford, encontró que la “brecha de participación” entre los votantes registrados y maestros sindicalizados fue 36 por ciento, incluyendo los referendos de mayor participación.
“Los maestros resultan en tasas mucho más altas que otros ciudadanos, actúan en su propio interés ocupacional, y exactamente lo mismo puede decirse de los otros empleados del distrito”, informó Moe. “Esto los hace clave en aliados políticos y, esencialmente, permite que los sindicatos de docentes dupliquen su fuerza de voto.”
“No es una democracia, es un club”, dice Korsmo. “Y por el diseño y la regla, los clubes tienen membresías.”
Apesar de la preocupación generalizada sobre la eficacia de los consejos escolares elegidos, hay poca evidencia de que modelos de gobierno alternativos son, confiablemente mejor. La satisfacción con control de la Alcaldía, por ejemplo, tiende a depender de cómo uno se siente sobre el alcalde en cuestión.
Incluso se gastan sumas más grandes influyendo carreras municipales. Los llamados SuperPACs – grupos que gastan, de forma independiente de las campañas, para influir en las elecciones – solamente gastó más de $10 millones en el último concurso de la alcaldía de Filadelfia.
El alcalde de Filadelfia, nombra al consejo escolar. La Federación Americana de Maestros contribuyó al menos $1 millón a un candidato alcalde, apoyado por la unión, que ganó las elecciones de 2015.
Frustrado con “los múltiples pecados del LAUSD,” el entonces Alcalde, Richard Riordan en 1999 llamo a la comunidad de negocios a ayudar a las campañas a reclutar y financiar contra cuatro titulares respaldados por la unión. El sucesor de Riordan, Antonio Villaraigosa, respaldo a los candidatos de la junta que favorecieron la base de reformas tales, como evaluaciones de los maestros y las escuelas charter.
Como el ex alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, filántropo Eli Broad y otros defensores de la educación de bolsillos grandes hicieron llamativas donaciones de campaña y gastos independientes, el gasto por el sindicato de maestros, Maestros Unidos de Los Ángeles, se incrementó en respuesta.
“En cierto modo ellos han luchado hasta un empate en los últimos 20 años”, dijo Raphael Sonenshein, director ejecutivo del Instituto Pat Brown, de Asuntos Públicos de la Universidad de Cal State Los Angeles. “El dinero no siempre es tan útil como usted piensa.”
En 2013, por ejemplo, un candidato muy bien financiado, perdió a alguien respaldado por el sindicato de maestros, que domina en la organización de capacidad y en el que no se disminuye entre las elecciones. Por el contrario, los grupos e individuos que buscan para contrarrestar la influencia del sindicato crean una nueva infraestructura con un nuevo nombre cada ciclo.
“Tendemos a tener un enfoque muy tradicional para estas campañas,” dice Korsmo. “Vienen en un plan que ha trabajado en algún momento de sus carreras, y que casi nunca se incluye la introducción de un candidato que es desconocido para una comunidad de color.”
A pesar de que nunca se conocerá la extensión total, es bastante posible que hubiera $4 millones en gastos externos – gastos que son independiente de las campañas – en el concurso más caliente de L.A. del 2015, entre el fundador de la escuela charter Ref Rodríguez y un titular respaldado por la unión anti-charter. Rodríguez ganó con el 54 por ciento.
“No estoy seguro de que era en realidad el dinero que lo hizo”, dice Rodríguez. “Fueron las llamadas, no tocando las puertas. Y no es llamar y dejar un mensaje. Es llamar, hasta que consiga alguien con quien hablar.
“El análisis post-electoral de la campaña sugiere que la participación en el vasto distrito de Rodríguez fue 12 por ciento, gran parte de ella, nuevos votantes Latinos energizados por conversaciones personales acerca de sus hijos y sus escuelas. Por el contrario, los residentes de los distritos ricos en las vecindades de Los Feliz y Silver Lake, donde la elección de escuela no es un problema presionante, apoyaron al titular.
“Me dijeron desde el principio, ‘mira, no prestes atención a los Latinos, que no salen a votar'”, dice Rodríguez. “Presta atención a los votantes de alta propensión.”
En un esfuerzo por aumentar la participación en todas las razas municipales, residentes de Los Ángeles, recientemente votaron para mover las elecciones locales en años de número par. Los miembros del Consejo elegidos en 2015 servirán términos finalizando en 2020, cuando el cambio entre en vigor.
Contrastar todo esto a Denver, donde ha surgido una dinámica que otras comunidades podrían encontrar instructivo. En 2009, cuando produjo la primera elección de gran dinero, el distrito llevaba varios años en algunas reformas que estaban mostrando resultados positivos. En consecuencia, el debate no era tan polarizado como lo ha sido en otros lugares.
Van Schoales es director general de la organización no lucrativa “action tank” A + Denver y ex miembro de la junta consultiva de los Demócratas de la Reforma Educativa. En su opinión, parte del éxito de Denver, se debe a que “las tres P” – la política, la póliza y la práctica – se han trasladado al mismo ritmo.
Como consecuencia, los cambios tales, como la evaluación de maestros no han llegado más rápido que la capacidad del sistema para poner en práctica lo suficiente como para calmar los temores, explicó. Y que a su vez, ha permitido tener más, conversaciones matizadas entre los miembros de la junta y la comunidad acerca de la política.
A modo de ejemplo, Schoales observa que todos los miembros de la junta de Denver, ahora favorece la estrategia de escuelas autónomas que ha dado sus frutos suficientes para evitar la acritud al estilo Los Ángeles. Dado que los miembros no tienen que pelear las peleas fundamentales feas, pueden concentrarse en la superación de los líderes del distrito.
El dinero, el dice, no ha sido tan poco saludable para la política de Denver. Los gastos pesados de campaña han aumentado la calidad de la lista de candidatos en general.
“En general, los candidatos se han vuelto más sofisticados”, dijo Schoales. “En gran parte, debido a que las campañas se han vuelto más sofisticadas. Ellos no quieren perder un par de cientos de miles de dólares.
“Debido a que se mantiene activa entre las elecciones, la infraestructura política está impulsando la participación ciudadana. Por ejemplo, la sección de Colorado de la Organización Nacional, Stand for Children tiene una red de líderes de padres en las comunidades que normalmente no se escuchan a partir de la política electoral.
“Nuestros padres conducen nuestro proceso de aprobar”, dice el Director Ejecutivo Jeani Frickey Saito. “No tomamos ninguna acción hasta que nuestros padres han intervenido.”
Stand for Children tiene unas dos docenas de líderes de los padres quien Frickey Saito dice que están muy bien organizadas. Durante la elección pasada una campaña get-out-the-vote, sacar-el-voto, ayudó al titular Happy Haynes a recuperarse de una figura de seis cifras, tarde en el desafío del juego. Haynes estaba perdiendo hasta el Día de Las Elecciones, cuando 26,000 votos entraron. (Residentes de Colorado votan por correo.)
“El calibre de la Junta Escolar de Denver que yo puse en contra de cualquier otra entidad de gobierno,” dice Frickey Saito. “Tenemos un ex vicegobernador en el junta, los debates son mejores, son más sofisticados. No están en la fase de la etapa de tirar comida.
“El nivel de decoro, a su vez ha impulsado una mayor participación ciudadana. La participación en la última carrera de la junta de Denver, fue un asombroso 44 por ciento. Desde el concurso, el distrito ha sido alabado tanto por sus constantes avances académicos sólidos, y su colaboración de liderazgo en la nación entre las escuelas principales y las escuelas charter.
No partidista y carente de una primaria, este año se espera que la carrera de la junta escolar de Denver, se quede adormecido al menos hasta el final de la primavera. Los titulares todavía tienen que anunciar sus planes electorales y el tema más caliente a la superficie hasta el momento implica un rendimiento del distrito sobre su plan para hacer frente a sus escuelas de más bajo rendimiento.
Por el contrario, si las elecciones anteriores son una indicación, Los Ángeles podría elegir a otra junta dividida. Tampoco está claro que un nuevo sistema de financiación de las campañas públicas sería detener la afluencia de grandes cantidades de dinero. O para el caso, de donde provendría el dinero para las campañas locales agresivas. (Los Ángeles ya hace algunos dólares de impuestos disponibles para las campañas que se comprometen a cumplir con ciertos límites.)
Por último, y potencialmente más importante, queda sin resolver la cuestión de convencer a los residentes de la ciudad a participar con LAUSD y su junta en la clase de base continua, que se requiere para impulsar cambio de base.
Poco después de la elección de Los Ángeles de 2015, miembro de la junta Rodríguez fue abordado en una cafetería por un grupo de estudiantes de la Universidad de Loyola Marymount-cuya clase había sido asignado llevar a cabo una encuesta de salida informal en su carrera. Los estudiantes le dijeron que una y otra vez oyeron que la gente fue a las urnas, porque se les dijo que importaba su voto.
“Mi trabajo en el consejo escolar es mantener a la gente activa, y eso incluye activos en sus escuelas y pidiendo cambio”, dice Rodríguez. “Ha sido lento. Pero hablamos de ir lento para ir rápido. Vamos a invertir el tiempo para hacer que la gente se sientan escuchados para que sus voces puedan seguir impulsando el proceso “.
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I’m Beth Hawkins and I write about education. I tell stories about schools and about the policies and policymakers who determine whether to foster conditions that empower students and educators. The stakes couldn’t be higher or the work more meaningful.
During my 30 years in journalism, I’ve attempted to combine an investigative reporter’s zeal for uncovering data with a novelist’s eye for detail. I’ve been privileged to document some great stories. The best of them are about young people who, buoyed by authentic adult belief, attempt great things and succeed.
For me, this is personal. My own two kids—one excelling in an International Baccalaureate district school, the other equally gifted but struggling at times with inadequate special education services—have given me a front row seat as a K-12 parent pushing for change.
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