Hace diez años, la educación de Los Ángeles comenzó de nuevo. Una fuerza de la naturaleza entró en la escena. Mónica García acababa de llegar a través de una segunda vuelta electoral agotadora para la Junta del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles. Fue el 6 de Junio de 2006. El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, fundado en 1853, nunca sería la misma.
Tan pronto como fue elegida, miembros de la junta le pidieron a García que proporcionara documentos que probaran que en realidad, había ganado las elecciones. Entendiendo la diferencia entre lo personal y lo político, Mónica accedió y comenzó a ganarse a los escépticos. Juntos, ellos llegaron a ver el distrito por lo que era – un fracaso de la burocracia, fallando algunos de nuestros niños más vulnerables.
Dentro de unos meses de su elección, el poder comenzó a cambiar del status quo, hacia la marca de Monica de justicia educativa. Ella pasó ocho resoluciones durante su primer año en oficina.
La voz retumbante de García corta a través de caos. Algunas personas poderosas no gustan de él, pero ellos saben mejor que ignorarla porque Mónica no habla por sí misma. Ella está hablando para nosotros. La suya es la voz de los niños, padres, maestros, conserjes escolares, trabajadores de la cafetería, conductores de autobuses, asistentes de educación especial, y personas en la comunidad.
Lo que define a Mónica García no es su voz, es el oído. Monica escucha. Ella te dirá si algo funcionará o cómo hacer que funcione. Si una idea no va a funcionar, no tiene miedo de decírtelo.
“Cuando pienso en Mónica, pienso en una luchadora”, dice el Concejal José Huizar, de la ciudad de LA. “Ella pone a los niños por delante de todas las demás consideraciones, que es lo que debe hacer un miembro de la junta. Ella ha sido tenaz, luchando por el bien, incluso si ella está allí sola. Ella ha sido una voz que había estado ausente de la junta escolar durante mucho tiempo, desafiando el distrito para mirarse a sí mismo, en el espejo y corregir desigualdades sistemáticas que han existido por mucho tiempo. Ella ha sido una fuente de inspiración para la educación, no sólo aquí, sino en todo el país “.
El LAUSD ha sufrido muchos reveses en los últimos diez años. Algunas fueron provocadas por la recesión. Algunas eran iniciativas bien intencionadas que salieron terriblemente mal (iPads, MiSiS). Pero con Mónica García sirviendo como Presidente de la Junta, por seis de los diez años, el LAUSD ha hecho un gran progreso.
Este año, la tasa de graduación de cohorte de cuatro años del LAUSD es superior al 70%, de cerca de 48% de hace una década. LAUSD tiene más escuelas charter independientes y afiliadas que cualquier otro distrito del país, ofreciendo opciones a los padres que no se pueden encontrar en cualquier otro lugar.
Desde que el proyecto de ley de Clima escolar de Derechos de Mónica García fue aprobada en 2013, las suspensiones se han reducido por un 80%. En los últimos diez años, el porcentaje de estudiantes del Idioma Inglés siendo reclasificados (lo que significa que se han vuelto competentes en Inglés) casi se ha duplicado a 24%.
Mónica García no puede ser descrita como una firme defensora o la oponente de cualquier ideología única. Ella es para los niños, así de simple. Ella trabaja todos los días para mejorar las escuelas de LAUSD, pero si una asociación obtendrá a los niños una excelente educación más rápido, Mónica está a bordo. Puede ser una escuela piloto fundada por maestros, una escuela de la asociación o una charter.
Desde el principio, Monica defendió el movimiento de las escuelas piloto dirigida por el maestro. Fue un gran cambio en liderazgo desde arriba hacia abajo de lo que LAUSD estaba acostumbrado. Escuelas piloto permiten a los profesores diseñar su propio modelo educativo, y son un ejemplo de control local. Escuelas piloto innovan, tienen nuevas expectativas del personal y los estudiantes, y algunos reestructuran el día escolar. LAUSD no sabía cómo apoyar ese tipo de emprendimiento educativo, dirigido por el maestro, y Mónica estaba allí para ellos.
Escuelas piloto dieron a los padres en las comunidades de bajos ingresos una opción. De repente, los profesores podrían crear programas innovadores para servir a las comunidades dentro de la estructura del distrito.
García fue elegida Presidenta del Consejo en 2007, cuando la recesión golpeó duro. Ella dirigió un consejo que estaba dispuesto a tomar decisiones difíciles, y reducir burocracia central a la mitad. Para liberar el personal administrativo restante para hacer más trabajo, ella eliminó reuniones redundantes, obligatorias televisadas del comité que se prolongaba y lograban poco.
En 2008, el LAUSD estaba construyendo nuevas escuelas, mientras que las más viejas se estaban cayendo a pedazos. García camino a los reporteros a través de Hollenbeck Middle School, mostrándoles las instalaciones en mal estado, por lo que los votantes podían entender por qué, era necesaria la Medida Q. Gracias en parte a su apoyo, paso, trayendo $7 mil millones para reparar y mejorar las escuelas tradicionales y para apoyar a las escuelas charter.
Cuando Monica dice “todos los niños pueden aprender”, significa todos los niños – incluyendo aquellos que han estado en centros de detención juvenil del condado de Los Ángeles. Solía ser que cuando los estudiantes fueron puestos en libertad y regresaron a la escuela, sus transcripciones no estaban disponibles. Las escuelas no sabían dónde poner a los estudiantes que regresaban porque no podían entender, qué cursos esos niños, habían completado en detención. Confundidos y alejados, muchos de los estudiantes detenidos anteriormente se rindieron y abandonaron la escuela. Mónica abordó este problema mediante la conexión de los servicios del condado con el distrito. Ahora, hay un puente que los jóvenes pueden cruzar desde la detención de nuevo, a la educación.
Después de su “todos los niños pueden aprender” creencia, Mónica quiere que nuestros niños vayan a la universidad. Su Go East LA iniciativa está despegando. A los estudiantes de una familia de escuelas secundarias y preparatorias se les garantiza la admisión en el Este de Los Angeles Community College y la transferencia a la Universidad Estatal de California, Los Ángeles después de que se cumplen los requisitos mínimos.
Los días más duros del LAUSD podrían estar por llegar. Financiación de las escuelas ha mejorado, pero el distrito se enfrenta a la disminución de la matrícula y las obligaciones de pensiones sin reservas. Tenemos la suerte de tener todavía, a Mónica, y su capacidad de inspirar a la gente a mantenerse enfocada, en lo que funciona mejor para los niños.
Mónica está a la reelección el Martes, Marzo 7. Para obtener más información sobre ella, haga clic aquí.
Alma V. Marquez
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