Me quedé inmóvil, mi cara roja como remolacha de vergüenza. ¿Me estaba pasando esto realmente? Si él te golpea, no le devuelvas el golpe, era lo único en lo que podía pensar mi mente profesional, mientras me quedé allí paralizado. “Tú eres el adulto”, me recordé a mí mismo cuando el adolescente se dirigió hacia mí gritando: “¡cierra la boca!”. Su enojo me confundió, mientras permanecía allí atrapado sin haber experimentado esto antes. Como maestro, escuchas las historias de horror, de estudiantes que te maltratan, y siempre asumí que eran los maestros que no se preocupaban. Los que no se tomaron el tiempo para construir relaciones con los estudiantes. Eso fue hasta este momento, cuando me sucedió a mí. Y tomó, cada onza en mi cuerpo, para no dejarlo caer sobre su trasero, como me había enseñado el barrio a hacer, cuando no me respetaban.
Permítanme rebobinar unos veinte minutos. El equipo de octavo grado decidió que quería tener una conferencia con los padres de un niño con dificultades. Él ha estado actuando mal en clase, se niega a tomar su curso en serio, y estaba fallando todo. Decidí unirme a la reunión, como el Decano de Estudiantes y sentí que, sería otra oportunidad para abogar por mis maestros, sino también apoyar a la familia y ayudarles a encontrar soluciones para sus estudiantes. La reunión fue dirigida por su maestro de matemáticas e historia, quien explicó los malos hábitos del alumno a su madre. Le recordaron que no era la forma en que había empezado el año y le preguntaron si podía haber algo que condujera a este cambio. Su madre estaba trabajando junto a los maestros para ayudar a encontrar soluciones al problema, pero el estudiante, sintiéndose atacado, no estaba en la misma página.
Sintiendo su agitación e incomodidad, le pregunté al estudiante ¿qué estaba pensando? Se encogió de hombros, y dejó en claro que ya no quería estar en ese espacio. Su madre enfurecida con su apatía comenzó a compartir su frustración y alzar la voz. Crecer en una comunidad Latina y ver a mi madre haciéndonos esto a mí y a mis hermanos, casi parecía una sensación de consuelo, que demostraba pasión por el bienestar de su hijo. Se puso más agitado, se sintió más solo, y se sintió más criticado por los adultos que estaban sentados en la mesa y que continuaron afirmando que se preocupaban por él y su futuro.
Pero, ¿qué sabíamos realmente sobre él y lo que quería? No sabía nada sobre lo que este estudiante quería para su vida. Y francamente, no creo que nadie en ese espacio sabia lo que quería o incluso se molestara en preguntar. Sin embargo, en ese momento me había olvidado de hacer esas conexiones. En lugar de eso, miré a esta mujer trabajadora que llamaba mamá y la miraba impotentemente tratando de motivar a su hijo. Recordándome de mis padres y los sacrificios que habían sufrido por mí y mis hermanos, me sentí más frustrado con su indiferencia.
Comencé a señalar las lágrimas de su madre y comencé a interrogarlo sobre cómo eso, lo hacía sentir. “¿Cómo te sientes al ver a tu madre emocionarse por esta conferencia?” Me miró y respondió: “Mal” con enojo en sus ojos. Seguí empujando el tema y le pregunté qué iba a hacer para arreglar la situación. Sintiendo que estaba haciendo ganancias mientras me estaba quedando sin tiempo porque el día escolar iba a comenzar, concluimos la reunión con los próximos pasos, y acordamos con que él, se iba a comprometer y llegamos a un acuerdo verbal de que no, actuaría mal en clase de nuevo. Me levanté con confianza y le di la mano como si hubiéramos progresado. Estaba equivocado. Muy, muy, mal, y eso quedó claro, cuando se enfureció ignorando lo que su madre le decía y fuertemente, cerró la puerta detrás de él.
Molesto, siguió faltándole respeto a su madre durante su salida y viendo el hueco en la pared de mi oficina, lo llamé para que regresara. Siguió caminando lejos de nosotros, así que, lo seguí por el pasillo y llamé su nombre por segunda vez. Fue entonces cuando se dio la vuelta, comenzó a gritar groserías y cargó contra mí. Podía oír las palabras que estaba gritando, pero más poderoso era la furia que podía ver en su rostro. Su enojo me gritó que no disfrutó la conferencia, y caminaba hacia mi como si fuera a hacerme saber cómo se sentía con sus manos. Dos estudiantes inmediatamente lo alejaron de mí mientras yo estaba parado allí inmóvil. Cuando me di cuenta de que no había nada más que hacer en ese momento, recolecté mis pertenencias con la esperanza de encontrar mi autoestima y dignidad escondidas detrás de mi computadora portátil y mi agenda. Sentí una abundancia de emociones. Estaba enojado, avergonzado, apenado, incómodo y decepcionado. No me crié, para dejar que me falten al respeto, y esto fue lo más irrespetuoso que había sentido en mucho tiempo. Todo lo que podía pensar era, “¿Qué pasa con él?”
Después de tener una fiesta de lástima para mi mismo, inmediatamente comencé a pensar en cómo iba a ayudar a este joven. Mi pregunta cambió de “¿Qué pasa con él?” A “¿Qué le sucedió?” ¿Por qué estaba tan enojado? ¿Por qué no miraba el valor en la escuela? ¿Quién lo lastimó? Estaba claramente enojado por la vida, y se sintió derrotado y se fue a un lugar donde se estaba defendiendo. Lo primero que pensé fue que necesitaba conocerlo mejor. Quería saber cuáles eran sus objetivos, ¿qué quería de la vida y cómo podía ayudarlo a lograr sus objetivos? Ya no iba a asumir sus objetivos, sino lo hiba sostener, a altas expectativas mientras lo apoyaba con sus propios sueños. Le pedí a nuestro director que lo cambiara a mi consultivo, una clase que todos los maestros de mi escuela enseñan, que se enfoca en asegurar que los estudiantes tengan un sistema de apoyo en la escuela. Mi consultivo es un grupo muy unido, y le iba a dar la bienvenida al espacio para mostrarle que, aunque me había faltado el respeto, más que cualquier otra persona, lo iba a perdonar, y darle una segunda oportunidad.
Iba a ser vulnerable, dejar de lado mi orgullo y ser la persona más grande para que algún día él pudiera devolverle el favor. Como educadores, a menudo nos ponemos realmente a la defensiva y orgullosos del comportamiento de los estudiantes hacia nosotros. Y, aunque no está justificado porque no debemos ser tratados mal, también debemos recordar que cada alumno tiene una historia, una historia de la que no sabemos nada. Necesitamos darles a los estudiantes ese espacio y ayudarlos a navegar a través de sus sentimientos. El alumno me recordó que debo dar un paso atrás cuando me acerco al comportamiento de los alumnos y no preguntar: “¿Qué les pasa?”, Sino “¿Qué les sucedió?”.
Había llegado a conocer mejor a este estudiante y comprendí que la conferencia había desencadenado todas las cosas negativas que había experimentado con los maestros durante toda su vida. No intentaba en la escuela, porque carecía de confianza y realmente creía que no era capaz. Le faltaba confianza porque los maestros siempre han dicho cosas negativas sobre su ética de trabajo en la escuela, y había interiorizado que no era “bueno” en la escuela. Como aprendiz del idioma Inglés, luchó cuando comenzó su carrera educativa, y los comentarios negativos solo perpetuaron un ciclo y odio por su educación. Entonces, cuando reflexioné y me pregunté a mi mismo que pensara, en lo que le había sucedido, concluí, que nosotros habiamos sucedido. Nosotros, los educadores de su pasado, sucedió. El sistema educativo le había fallado a este joven y le había hecho odiar la escuela porque no había sido inspirado para aprender, o querer más, para su futuro. Él no creía en sí mismo. Se había quedado atrapado en el ciclo de opresión en el que caen muchos estudiantes de bajos ingresos, y yo estaba decidido a ayudarlo a salir y avanzar.
A medida que pasaba el tiempo, no estaba realmente seguro de que estuviéramos haciendo ningún progreso. Decía “buenos días” todos los días y me daba un puñetazo como todos mis asesores lo hacen, pero no estaba seguro de si realmente, estábamos avanzando hasta que su profesor de educación física, se acerco a mi. Al final de su examen, les pidió a los estudiantes que compartieran su atleta favorito y, si no tenían uno, su maestro favorito. Ella me mostró su examen sonriendo, y allí decia “Sr. González.” Me había declarado su maestro favorito, y me emocionó y sentí una abundancia de emociones. Esta vez, estaba contento, orgulloso, aliviado y feliz.
Esta experiencia fue humilde pastel para mí. Sólo porque yo era el Decano de Estudiantes, tenía una relación positiva con los estudiantes, el personal y las familias, no estaba exento de los problemas reales que enfrentan los estudiantes. No podía marchar a una reunión y hacer que un estudiante se sintiera mal, por el comportamiento que estaba proyectando y no esperar una consecuencia. También me recordé a mí mismo, rápidamente no tomar este incidente personalmente y que no pasa nada con nuestros estudiantes. Como educadores, es nuestro deber comprender lo que está sucediendo en la vida de nuestros estudiantes, para que podamos estar preparados para encontrarlos donde estén mental y académicamente para que puedan avanzar con éxito.
Raymond Gonzalez
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