Valerie Cuevas, es la primer persona de ascendencia latina en ser seleccionada por unanimidad, para la Presidenta de la Junta Escolar de West Contra Costa. Originalmente, elegida por los votantes en 2014, como la primera latina que logró ingresar exitosamente en la junta escolar, anteriormente también se desempeñó como Secretaria de la Junta Escolar de West Contra Costa. Ser la primera latina en mantener el liderazgo de la junta es importante, dado que uno de cada dos estudiantes en el distrito de tamaño medio del área de la Bahía, es latino.
Con una vida de defensa por la equidad educativa, Valerie defendió con éxito una política de presidencia rotativa de la junta en 2015, con el fin de garantizar que cada miembro de la junta tenga la oportunidad de liderar el distrito al más alto nivel. Convencer eficazmente a sus compañeros de la junta para que adopten este cambio, no solo significa que las familias del condado del oeste, tienen ahora su primera presidenta latina, sino también que la puerta está abierta para todos los demás.
Trabajar para abrir oportunidades educativas para todos, no es algo nuevo para Cuevas. Su vasta experiencia en política educativa y defensa, es bien conocida en todo el estado. Y ella acredita la educación pública como la experiencia más influyente en su vida.
“Como muchos otros, puedo recordar el cuidado incondicional de los maestros y los líderes escolares, que fueron tan transformadores en mi educación cuando crecía”, dijo Cuevas. “Tener estos modelos a seguir me ayudó a encaminarme hacia el colegio y el éxito eventual profesional”. Naturalmente, esta observación fue muy instrumental en su carrera profesional. Sin embargo, el trayecto progresivo de Valerie, no comenzó allí.
Valerie viene de orígenes humildes. Hija de padres adolescentes de la comunidad de clase trabajadora de El Monte, en el condado de Los Ángeles, su familia multigeneracional, incluyendo abuelos, tías y primos, trabajaron junto con las escuelas locales, para brindar la estabilidad que Valerie y sus hermanos necesitaban para avanzar socialmente y escolásticamente. Reflexionando, Val afirma: “Mis padres demostraron la importancia de la educación como adultos jóvenes. Continuamente, lo enfatizaron en el grado en que literalmente se convirtió en destino para mí, lograr y progresar académicamente. Este destino no es sorprendente dado que mi primer clase fue como un bebé acompañando a mi mamá en la escuela de continuación “.
Creciendo de bebé a preescolar, los padres de Valerie la matricularon en el programa de Head Start. Èsto le proporcionó acceso a los programas de desarrollo de la primera infancia, gracias en gran medida a los programas federales de la “Gran Sociedad” de LBJ para combatir las desigualdades sociales que plagaban a las poblaciones socioeconómicas más bajas. Como estudiante de primaria, su apoyo familiar multigeneracional siempre brilló, ya sea, asistiendo a conferencias de los padres o, con asignaciones de tareas cuando una pregunta le daba a Valerie una pausa. Èsto fue notado públicamente por los maestros de la escuela primaria de Valerie, quienes notaron que su abuela la acompañaba a la escuela todas las mañanas durante los primeros grados y que sus padres monitoreaban la finalización de todas las tareas de la casa por las tardes. Èsto promovió actuaciones académicas responsables a lo largo de su carrera en la escuela pública. Este comportamiento escolar dio paso a las pruebas para el programa de Educación para Dotados y Talentosos (GATE). Una vez en el programa GATE, el camino educativo de Valerie, se volvió más enfocado y notablemente más riguroso.
El apoyo continuo de sus maestros y familiares, le permitió a Valerie asistir a una universidad privada de cuatro años directamente al graduarse de la escuela preparatoria. Y fue su experiencia en educación superior lo que abrió su propia trayectoria profesional en asuntos de estudiantes universitarios. Después de recibir títulos de bachiller en ciencias políticas y sociología de la Universidad del Sur de California (USC), Valerie comenzó a trabajar en la educación superior en Occidental College. Como una de las únicas latinas en el personal de Occidental, bajo la tutela del entonces presidente John Brooks Slaughter, su futuro profesional se manifestó por completo y en lo que quería especializarse. Valerie, desarrolló un plan y describió los pasos que debía seguir para hacer ese objetivo una realidad. Regresó a la vida estudiantil universitaria y obtuvo su maestría en psicología educativa, administración y asesoramiento en la Universidad Estatal de California, Long Beach.
Después de ocupar varios cargos en universidades de cuatro años y dos años en todo el estado, Valerie avanzó en el trabajo de política educativa a nivel estatal y nacional, para garantizar que todos los estudiantes tengan los apoyos de preescolar a universidad que necesitan para tener éxito. Durante años dedicados de servicio, ha sido asistente del presidente del Comité de Educación Superior de la Asamblea de California y se ha desempeñado como jefa de personal de un miembro de la Junta de Educación del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles. Armada con experiencia en equidad educativa, política legislativa de California y gobierno K-12, Val, más, se enorgullece de haber liderado los esfuerzos de promoción a nivel estatal para aprobar la Fórmula de Financiamiento de Control Local (LCFF) en 2013, el cambio de política más significativo en la financiación de educación para K -12 escuelas en más de cuarenta años.
El recorrido educativo de Valerie, es un recordatorio del fuerte impacto de los programas federales y estatales de redes de seguridad social, diseñados para promover los sueños y las ambiciones de todos los ciudadanos, independientemente de su origen étnico y clase social. Ella es prueba de que el alto rendimiento académico es posible cuando aprovechamos todas las oportunidades para ayudar a nuestros alumnos a alcanzar su máximo potencial. Sus logros públicos han impulsado su necesidad interna, de retribuir a la comunidad que abrazó sus talentos y le brindó una plataforma para expresar cómo usted puede seguir sus sueños académicos y profesionales y hacerlos realidad.
Por sus años de abogacía, por la educación de calidad para todos los estudiantes en múltiples sectores, honramos a Valerie, como una luchadora– una luchadora para nuestra comunidad y una inspiración para los educadores y defensores.
Adriana Maestas
She has worked in the non-profit sector, in the K-12 system, and in higher education in various capacities. When she's not writing stories or working on media projects, Adriana trains instructors to teach online at the University of California, Irvine.
She holds a bachelor’s degree in political science from the University of California, Irvine and a master’s degree in public policy from Claremont Graduate University.
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