Hay muchas características que diferencian a las escuelas charter de las escuelas administradas por el distrito. Desde el financiamiento, hasta los procesos de inscripción, hasta los desempeños académicos, hay muchas cosas que dividen las escuelas chárter y las dirigidas por el distrito y las convierten en un duelo por la supervivencia dentro de las comunidades. El éxito que las escuelas chárter tienden a experimentar, es una respuesta a una serie de sistemas implementados dentro del sistema de chárter que, generalmente son ajenos a las escuelas administradas por el distrito; sin embargo, las escuelas chárter continúan experimentando un área enfática de crecimiento en sus departamentos de educación especial.
De acuerdo con un estudio realizado por Citywide Study Steering Committee, en el cual se estudiaron charters y escuelas administradas por el distrito dentro del Distrito Escolar Unificado de Oakland, la mayoría de las adaptaciones para estudiantes con necesidades severas de educación especial, son proporcionadas por escuelas administradas por el distrito. Según el estudio, “los estudiantes de educación especial que reciben servicios de las escuelas dirigidas por el distrito, tenían más probabilidades de tener discapacidades que requieren servicios intensivos en comparación con los que sirven las escuelas chárter”. En otras palabras, los estudiantes que podrían tener necesidades intensivas, como la necesidad para una clase especial de dia, se atienden mejor en una escuela administrada por el distrito en Oakland.
He trabajado en el departamento de educación especial en dos escuelas chárter, en los últimos dos años, y puedo dar fe de la realidad mencionada anteriormente. He sido testigo de que los estudiantes con necesidades educativas intensivas se canalizan desde éstas escuelas chárter, a diferentes escuelas, porque nuestras escuelas chárter, carecen de los recursos para satisfacer las necesidades de los estudiantes. Es injusto y desgarrador enviar a nuestros estudiantes a diferentes escuelas, simplemente porque algunas charters, carecen de los recursos para satisfacer las acomodaciones intensivas de educación especial.
En 2016, la Asociación de Escuelas Chárter de California, CCSA publicó un estudio en el que se consideraron las escuelas con algunos de los mejores programas de educación especial. Entre éstas escuelas, CCSA destacó a la Escuela de las Artes de Oakland, como un estatuto ejemplar, en lo que respecta a su programa de educación especial. Oakland School for the Arts, comparte las siguientes características con otras escuelas chárter de California, en sus programas de educación especial: filosofía de inclusión, individualización y adaptación de los programas a las necesidades de los estudiantes, flexibilidad y autonomía, comunidad escolar de apoyo, sistemas de apoyo de múltiples niveles, alianzas con familia y la comunidad, tecnologías y prácticas de vanguardia, desarrollo del personal y refinamiento y mejora constante de los programas. Estas características, según CCSA, resultan en una filosofía que promueve programas de educación especial competitivos y competentes en las escuelas.
También debemos considerar que aunque las escuelas administradas por el distrito hacen un mejor trabajo al ofrecer servicios a los estudiantes con necesidades de educación especial, esto no significa que brinden una calidad excepcional, cuando se ofrecen estos servicios a los estudiantes. Todo lo que se necesita es una sola mirada a un IEP (Plan de educación individualizado) escrito por un maestro de una escuela dirigida por el distrito, para cuestionar la calidad de los servicios ofrecidos. La mayoría de los IEP’s que he leído provenientes de una escuela administrada por el distrito carecen de especificidad orientada a los objetivos en términos de los servicios que se brindan a los estudiantes. Por ejemplo, a un alumno que debe recibir terapia del habla, se le asigna un objetivo del habla relacionado con la escritura, de modo que, en lugar de proporcionar servicios de terapia del habla, se le proporcione al alumno una hoja de vocabulario para mejorar su habla. Esto ayuda a la escuela a evadir los gastos de proporcionar terapia del habla, al ofrecer un servicio gratuito que a nivel de superficie parece apropiado, pero que, de hecho, es ineficaz. Aún así, las escuelas chárter deben actuar y solicitar los recursos necesarios para ofrecer una educación apropiada y de calidad, a los estudiantes con necesidades educativas intensivas, en lugar de enviarlos a otras escuelas cuando las cosas se ponen demasiado difíciles.