Las implicaciones de Erika giran principalmente en torno a la organización de jóvenes con Inland Congregations United for Change (ICUC), una organización comunitaria de base, que busca empoderar a los miembros de la comunidad, trabajando en asuntos locales y estatales para ayudar a mejorar las comunidades. Adicionalmente, Erika pasa una gran parte de su tiempo cultivando narrativas a través de la poesía y la escritura con The Body is Not An Apology (El Cuerpo No es Una Apología), un movimiento para amar sin complejos sus cuerpos, independientemente de lo que las normas sociales nos enseñan a creer, donde Erika ha escrito varias piezas. Ruíz, ha sido un líder crucial, en la ciudad de San Bernardino, durante aproximadamente una década, y se involucró por primera vez en 2008 después de que las hermanas mayores de Erika, las presentaran al ICUC. Cuando era adolescente, Erika estaba muy influenciada por la organización y la escritura de los jóvenes, porque estos espacios se centraban en la narración de historias y la curación, y desbloqueaban un nuevo poder para Erika.
En los roles de Erika con ICUC, Erika ha estado a cargo de dirigir los esfuerzos de las redes sociales deliberadamente porque creen que el Internet, es una forma tan crucial de conectarse con los jóvenes. Ser parte de ICUC, hizo que Erika se diera cuenta de que los jóvenes son realmente, una parte importante de los movimientos sociales y el proceso de creación de cambio, sin embargo, a los jóvenes generalmente no se les da acceso a estos espacios y a menudo se ven socavados por los adultos. Erika siente que trabajar con gente joven es crucial porque “vivimos en un mundo donde los sistemas en la sociedad son normas opresivas y peligrosas basadas en estereotipos”, dijo Erika, y cree que es necesario presionar contra todo eso y construir un nuevo sistema para enseñar a las personas que tienen poder. Los jóvenes a menudo se ven más afectados por la intersección, de una gran cantidad de identidades oprimidas, el envejecimiento y, sin embargo, no tienen la misma voz cuando comparten la misma carga que un adulto. Erika cree, que una nueva perspectiva es importante, que el cambio es bueno, y que las nuevas ideas son necesarias.
A lo largo de su vida, Erika ha tenido varios mentores cruciales, como sus hermanas: María, Eva, Rocío y Cristina han sido un sistema de apoyo fundamental “en todas las definiciones posibles de apoyo”. Erika está eternamente agradecida de contar con la ayuda de mujeres tan fuertes que mantienen a Erika al frente de todo, y está profundamente endeudada con ellas, por todo el amor y apoyo. Otros dos mentores políticos cruciales para Erika, son Tom Dolan, e Ivan Aguayo. Erika siente que incluso como hombre blanco, Tom ha hecho un gran trabajo cultivando un espacio para que Erika y muchos otros jóvenes de color, usen sus habilidades creando la base de ICUC y dándoles acceso a todo el conocimiento sobre la organización comunitaria y los sistemas en este mundo. Ivan ha ayudado a Erika, al presionarlos constantemente para que piensen sobre su visión y ayuda a conectar a las personas para que esto suceda. Erika siente que tanto Tom, como Ivan, han sido realmente influyentes en su crecimiento político, “ambos son apasionados, y ponen sus ideas en acción, no solo hablan de teoría”.
La experiencia universitaria de Erika, ayudó enormemente a dar forma a su trabajo actual, con escritura y poesía. Asistieron a la Universidad de Redlands, y se graduaron con un BA en Escritura Creativa. Erika sintió que estar allí, fue una “experiencia interesante” porque era un espacio de muchos privilegios, hay muchos recursos a los que la comunidad de Erika no tiene acceso. Erika trato, con muchas microagresiones, mientras estudiaba allí, debido a todos los afluentes y blancos que van allí. En general, Erika consideró que todavía fue una gran educación, especialmente por el Departamento de Escritura Creativa, que está realmente infravalorado. La ex profesora de Erika, Elisa Slaughter, ayudó a crear un espacio para que bienvinieran su identidad, pero también se sintió extraño para Erika, ya que una persona de color, realmente luchaba por estar en esos espacios porque todos eran blancos. En el futuro, a Erika le gustaría obtener una maestría en poesía, pero está contenta con no apresurarse inmediatamente en la escuela de postgrado.
El verano pasado, Erika dirigió un entrenamiento para jóvenes con Sierra Club’s West Summer Program (SPROG) (el Programa de Verano del Oeste del Sierra Club), donde Erika, dirigió varios entrenamientos en contra de la opresión, curación, poesía y más, con aproximadamente 50 jóvenes de todo el país. Erika está más que agradecida, por el increíble equipo de capacitación que cultivó un espacio revolucionario y abierto para los jóvenes.
En última instancia, los objetivos de la vida de Erika, son trabajar en proyectos que centren la narrativa, la curación y la juventud, tanto como sea posible. Además, a Erika le encantaría publicar un libro, y permanecer en San Bernardino para continuar su trabajo de organización juvenil. Erika ha sido parte de más de una década de trabajo de organización de jóvenes, y siente la responsabilidad de ayudar a mantener y hacer crecer el movimiento mucho más intencionalmente. Adicionalmente, Erika quiere crear coaliciones más fuertes en Inland Empire, y enseñarles a los jóvenes más material, al que no tienen acceso en su educación pública, y, que existe un mundo que puede existir fuera de los sistemas opresivos existentes.
Erika está realmente agradecida por su comunidad, y las personas que han rodeado a Erika especialmente, durante sus luchas con la salud mental. Erika cree que la comunidad es extremadamente importante, porque realmente, ayudan a apoyarse mutuamente. Por último, Erika está trabajando actualmente en un video colaborativo con CultureStrike, sobre la calidad del aire en San Bernardino y, se complace en compartir el resultado con su comunidad y ayudar a educar a los miembros de la comunidad. Planean continuar usando la narrativa más intencionalmente con ICUC y trabajar en el desarrollo de más líderes juveniles, para crear un cambio en Inland Empire.
Puede seguir algunos de los escritos de Erika aquí con: The Body Is Not An Apology ( El Cuerpo No es Una Apología).
* Nota: El pronombre de género preferido de Erika es ellos.
Alicia Aguayo
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