El 10 de diciembre de 2018, un grupo de maestros en Oakland, California, protestó por los sueldos notoriamente bajos en que los maestros son compensados, los salones de clases superpoblados y la falta de apoyo médico y de salud mental para los estudiantes. Esta huelga de un día, que se inspiró en la huelga de maestros que se llevará a cabo en Los Ángeles el 10 de enero de 2019, y también podría extenderse este año si el Distrito Escolar Unificado de Oakland no cumple con las demandas de los maestros. Los maestros de Oakland están buscando un aumento salarial del 12% en los próximos tres años y una reducción del tamaño de las clases en los próximos dos años. Quizás de entre las cosas que más me llama la atención de los maestros de Oakland es que exigen que los estudiantes reciban más apoyo médico y de salud mental en los campus.
No hay duda de que los costos de vida en el Área de la Bahía, y en California en general, se están disparando como resultado de la concentración de los ricos en Silicon Valley. La industria tecnológica ha llevado a todo el mundo a algunas de las mentes mejor equipadas a South Bay para continuar trabajando en innovaciones tecnológicas que tienen beneficios de gran alcance. Estas mentes bien equipadas también reciben una compensación económica a un nivel económico que hace que el aumento de los costos de la vivienda en la Bahía no sea razonable. Sin embargo, la mayoría de las personas en California no forman parte de la industria de la tecnología y, como tal, no tienen altos ingresos que les permitan pagar los altos costos de la vivienda en California. Esto coloca a la mayoría de los californianos, incluidos los maestros, en una desventaja financiera, y por lo tanto, aquellos que trabajan en nuestras aulas necesitan un salario más alto. Los costos de vivienda son tan altos que los maestros que trabajan en South Bay no pueden vivir en el lugar donde enseñan, por lo que se ven obligados a viajar, a veces hasta dos horas, para enseñar a los niños en Silicon Valley.
La segunda demanda que los maestros están expresando se relaciona con los propios estudiantes. Se sabe que las clases con más alumnos no son tan efectivas como aquellas con aulas más pequeñas. La reducción del tamaño de las clases es esencial para brindar a nuestros estudiantes una experiencia educativa más sólida y personalizada. Proporcionar a los estudiantes salud médica y mental también es un factor importante para brindarles la mejor experiencia educativa disponible. Las demandas que tienen los maestros de Oakland no solo son razonables, sino también vitales para una verdadera reforma educativa.
Sin embargo, me pregunto si las huelgas, específicamente las huelgas de maestros, son la mejor manera de apoyar a nuestros estudiantes. Después de todo, las demandas de los maestros de Oakland están orientadas a brindar apoyo a los estudiantes, por lo que el educador debe seguir esa línea y tomar una postura de manera que no afecte a los estudiantes más de lo que ya están afligidos dentro del sistema educativo. Cuando dos maestros de Oakland discutieron la protesta del 10 de diciembre, aquí está el diálogo que escuché:
Maestra 1: ¿Protestaron ustedes?
Maestro 2: Si, varios maestros abandonaron el aula a la mitad del día. Un estudiante me dijo que tenían que ver “Moana” y otros videos por la tarde porque no tenían trabajo que hacer.
Maestro 1: ¿En serio? Bueno.
¿Bueno? De Verdad? No puedo estar de acuerdo con un educador que piense que una huelga es más importante que la experiencia educativa inmediata de los estudiantes. La respuesta de la maestra 1 al hecho de que los estudiantes veían películas porque no tenían una maestra durante la mitad del día parecía poco sincera, por decir lo menos. Estos son los estudiantes con los que estamos trabajando, seres humanos reales que no podemos reducir a daños colaterales mientras defendemos nuestras demandas, así que planteo una vez más la pregunta: ¿estamos ayudando a nuestros estudiantes cuando atacamos o los estamos lastimando? En cualquier caso, debemos asegurarnos de no perdernos en la creencia maquiavélica de que el fin justifica los medios.
Robel Espino
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