Quizás la mayor desconexión que ocurre es cuando los maestros jóvenes, generalmente blancos, son enviados a programas como Teach For America (Enseñar para América) a escuelas urbanas que están formadas por estudiantes predominantemente latinos y afroamericanos, como resultado de su ignorancia acerca de las experiencias que nuestros estudiantes han pasado en sus vidas. Los estudiantes de áreas urbanas manejan niveles de estrés y ansiedad inducidos por su vida familiar en niveles que los estudiantes de los suburbios no enfrentan. Sin embargo, los optimistas, “de un día”, se alejan de las realidades dolorosas y angustiosas que experimentan nuestros estudiantes y presionan para que se centren en lo académico.
La idea detrás de hacerse de la vista gorda a la vida agotadora de nuestros estudiantes en el hogar proviene de la persona del “exigente” que pide que un educador mantenga altas expectativas en los estudiantes al tiempo que satisface sus necesidades básicas. Si bien la personalidad de “exigente” ha demostrado ser efectiva en algunas aulas urbanas, debemos admitir que las “altas expectativas” están determinadas, o deberían determinarse, caso por caso. Por ejemplo, cuando tienes un estudiante de 9º grado que lee a un nivel de 3º grado, aprende inglés y está sin hogar, la “gran expectativa” de leer un capítulo completo de una novela como “Matar a un ruiseñor” es poco realista. En su lugar, la “alta expectativa” debe adaptarse a las habilidades y circunstancias de los estudiantes al hacerles leer un párrafo de un capítulo de la novela y discutir su comprensión de lectura en su idioma nativo. En este caso, el estudiante experimenta el desafío de alcanzar una meta de alfabetización que es alcanzable y, por lo tanto, presiona para cumplir con una expectativa que es “alta” para su nivel, mientras que otro estudiante de noveno grado que esté a nivel de grado y que hable inglés, se le pedirá que lea un capítulo completo y escriba un análisis en inglés.
La razón por la cual los educadores jóvenes y optimistas tienden a tener dificultades en las aulas donde la población estudiantil está formada por estudiantes de color es el resultado directo de su ignorancia sobre los problemas diarios de nuestros estudiantes. No podemos esperar que los estudiantes que sufren de síntomas de TEPT (Trastorno de Estrés Postraumático) comprendan inglés y matemáticas de la misma manera que los niños blancos de Oakland Hills o Beverly Hills comprenden sus estudios académicos. Los educadores deben abordar las condiciones socioemocionales subyacentes a las que se enfrentan los estudiantes antes de hablar de lo académico, y si en este punto se siente como un educador que no está calificado para abordar ambos dilemas en el aula, es probable que tenga razón.
Actualmente, los programas de preparación de maestros envían a educadores absolutamente no calificados a los salones de clases y esperan que tengan éxito. Es ridículo enviar a un maestro recién egresado de la universidad a un aula donde los estudiantes necesitan ayuda de expertos. Los estudiantes no necesitan piedad, ni empatía condescendiente. Nuestros estudiantes son fuertes y lo saben, por lo que no necesitan un educador joven y paternalista que afirme algo que ya saben. Los estudiantes necesitan comida y bocadillos en la clase, no lágrimas del maestro. Necesitan conexión humana, no asíntotas. Necesitan un oído que escuche de un adulto, no una boca que solo comenta. Necesitan metas académicas claras, no tareas vagas y motivadas por el grado. Lo más importante es que nuestros estudiantes necesitan saber que el mundo no es tan cruel como sus hogares pueden llegar a sentirse a veces, y podemos ayudarles a verlo al concentrarse en su humanidad antes de abordar sus estudios académicos.
Robel Espino
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