Franklin P. Jones dijo una vez: “Puedes aprender muchas cosas de los niños. Cuanta paciencia tienes, por ejemplo.” A la luz de “Más seguro en el hogar” y la nueva realidad del aprendizaje a distancia que todos experimentamos, los padres podrían estar aprendiendo cuánta paciencia tienen. Sin embargo, creo que todos nosotros como adultos también podemos aprender la resiliencia de los niños en nuestras vidas. Su capacidad para adaptarse, reír, amar, aprender e incluso ser paciente frente al COVID-19 es notable. Ayudar a mi sobrino de 11 años a trabajar en su vocabulario mientras lee a Harry Potter por primera vez y hacer proyectos S.T.E.A.M. con él, trae alegría a mi cuarentena. Por otro lado, tener que despertarlo para sus reuniones de Google Classroom en la mañana definitivamente pone a prueba mi paciencia. Desafortunadamente, para muchos otros niños en mi vecindario de South Central Los Angeles, el aprendizaje a distancia no es una opción debido a la brecha digital.
La brecha digital es una división entre quienes tienen acceso a dispositivos digitales y banda ancha y quienes no. En nuestra economía actual de Internet, la brecha digital destaca una nueva forma de desigualdad social. Se estima que un tercio de todos los estudiantes en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) no tienen acceso a Internet de banda ancha en sus hogares. Esta disparidad es más frecuente en los vecindarios del sur de Los Ángeles, Watts y Boyle Heights. La Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información de los Estados Unidos (NTIA) informó que el uso de Internet en el hogar para los niños Latinos es del 47 % y para los niños Afroamericanos es del 52 %. Esto es bajo en comparación con los niños asiáticos y blancos que usan Internet el 79 % en el hogar. La investigación muestra que incluso cuando se controlan variables como el ingreso y la educación, los hogares Latinos y Afroamericanos sólo informan una tasa de adopción de banda ancha del 56 % en comparación con el 72 % de los hogares blancos.
Muchos defensores de la equidad digital sostienen que la brecha digital es el resultado del “ciber redline” de las compañías de banda ancha. Argumentan que los proveedores de servicios de Internet niegan servicios de banda ancha a ciertas áreas geográficas. Por ejemplo, una encuesta de Equity and Justice Alert realizada en abril por la Asociación para las Escuelas de Los Ángeles descubrió que AT&T es el único proveedor en el área de Watts. La encuesta también encontró que muchas familias de Watts no pueden aprovechar las ofertas gratuitas de Internet que se ofrecen actualmente porque las empresas no brindan servicio a sus vecindarios. A pesar de la falta de infraestructura, LAUSD se compromete a abordar la brecha digital al proporcionar internet portatil y dispositivos digitales para todos los estudiantes. Sin embargo, proporcionar acceso a dispositivos y banda ancha es solo el primer paso para garantizar la equidad digital para todos nuestros niños. El segundo paso para garantizar la equidad digital es la disponibilidad de redes de apoyo para profesores y estudiantes. El tercer paso para garantizar la equidad digital es inculcar las habilidades de alfabetización digital y la confianza necesarias para que nuestros niños tengan una mejor calidad de vida.
Los encargados de formular políticas, los padres, los educadores y los defensores deberían centrarse en los resultados de la equidad digital. Cerrar la brecha digital garantizando el acceso de todos los niños a dispositivos digitales y banda ancha es solo el primer paso. Los encargados de formular políticas deben invertir tanto en infraestructura digital como en redes de apoyo para que los educadores enseñen habilidades de alfabetización digital de manera efectiva. Al hacerlo, abordar la brecha digital dará como resultado una disminución de las desigualdades sociales. Como ex educador STEAM, creo firmemente “que nuestros hijos son nuestro recurso más valioso”. Es hora de que todos invirtamos en ellos y aboguemos por ellos no solo durante COVID-19 sino después de la cuarentena. La Coalición Latina de Los Ángeles es una organización que comprende el papel de la educación y cómo su eficacia depende del acceso a la tecnología, acceso que las familias de esta escuela han encontrado difícil de navegar. En un esfuerzo por eliminar la desigualdad en las comunidades de bajos ingresos, estamos lanzando una iniciativa para proporcionar recursos a estos estudiantes ambiciosos y merecedores. La campaña “Avance y Conectar” busca recaudar $14,000 para adquirir 50 Chromebooks para los estudiantes de Academia Avance Charter School, una escuela que atiende a una población estudiantil que es 92% hispana o latina y una comunidad que está 96% en desventaja socioeconómica. Hablaremos más sobre el tema de la brecha digital en el Facebook Live de La Comadre, 4 de agosto a las 6 PM.
Ingrid Rivera-Guzman